Satprem, c’était aussi l’auteur de l’Aventure de la Conscience, sa Bible d’alors, ainsi que de nombreux jeunes Français de génération en génération; c’était enfin un mythe - et dès que Bamprelle se retrouva à Pondichéry, il se promit de le rencontrer, ce mythe !
Tous les jours, Satprem, les cheveux blancs coupés courts, de taille moyenne, mince, toujours vêtu d’un short bleu et d’une Lacoste délavée, sortait vers 18 heures de sa petite maison située derrière l’ashram. Il le rendait d’abord au samadhi, où il allait s’agenouiller sur le tombeau de Sri Aurobindo. Bamprelle l’y avait observé maintes fois: il posait ses mains sur le marbre blanc, index et pouce formant un cercle, le chinmudra de la tradition indienne; puis sa tête commençait à osciller légèrement d’avant en arrière, comme s’il recueillait en lui toute la force compacte qui émanait de la dépouille du Maître; et enfin, avec une infinie révérence, il posait son front sur le tombeau.
- quelle concentration, quelle force, quelle dévotion, se disait Bamprelle!

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Puis, Satprem faisait un grand tour en marchant, sans doute son exercice quotidien après une journée d’écriture et de concentration. Il passait devant le Cercle de Pondichéry, vestige des beaux jours de la France, traversait le joli parc dessiné par un Français, Pavitra, débouchait devant la statue de Mahatma Gandhi sur le bord de mer, puis remontait tout le Cours Chabrol jusqu’aux terrains de tennis de l’ashram. Il marchait d’un pas vif et la tête baissée, comme s’il était éternellement en train de regarder à l’intérieur de lui-même. Au terrain de tennis, il allait toujours s’asseoir au même endroit - sur le parapet de ciment qui surplombe la plage - et passait une demi-heure ainsi à regarder la mer, sans bouger, avant de rentrer chez lui à la tombée de la nuit.

Car Satprem était un marin. Né à Paris, mais de souche bretonne, il passa toutes ses vacances à Saint-Pierre en Bretagne et en conçut un immense amour pour la mer. Révolté, asocial, farouche, mais toujours à la recherche de ce « quelque chose » qui nous échappe toute la vie, il fut emprisonné à Buchenwald après avoir fait de la résistance. Après la guerre, il bourlingue sur toutes les routes du monde : il vend des dictionnaires en Afrique, est chercheur d’or en Guyane, ou ranchero au Brésil. Il finit par atterrir à Pondichéry, où il devient secrétaire du Gouverneur français, qui n’est autre que François B. C’est là que Satprem rencontre Mère et Sri Aurobindo - et c’est le grand choc de sa vie. Après être reparti sur les routes, puis après une brève période sannyasin, il revient définitivement en 1964 à l’ashram de Pondichéry, écrit plusieurs merveilleux livres, dont l’Orpailleur, un roman qui raconte ses aventures en Guyane, puis l’Aventure de la Conscience. Plus tard, il deviendra le confident de Mère. Mais ceci est une autre histoire.

Ce jour-là donc, lorsque Bamprelle arriva aux côtés de Satprem, qui était assis sur son parapet et regardait fixement la mer, le sage breton, qui avait senti la présence d’un intrus, ne détourna pas immédiatement la tête. Puis après quelques secondes, Bamprelle sentit que Satprem allait chercher sa conscience, qui était là-bas loin sur la mer, pour la ramener à lui. Et lentement, très lentement, le sannyasin français tourna son regard vers Bamprelle...
Il avait des yeux si bleus, comme la mer de sa Bretagne, des yeux graves, interrogateurs presque, qui plongèrent profondément dans les siens. Quelle intensité, quelle beauté dans ces yeux ! Et comme lors de son entrevue avec Mère, ce fut pour Bamprelle une surprise totale, l’émerveillement, le saisissement de tout son être par l’inattendu. Satprem dut aimer ce qu’il vit dans les yeux de Bamprelle, car son visage s’éclaira alors d’un grand sourire, d’une amitié, d’une reconnaissance soudaine.
- Mon petit, murmura-t-il.

Durant les trois prochaines années, Satprem allait devenir le centre de la vie de Bamprelle. A cette époque, peu de gens le connaissaient encore et il était donc souvent seul sur son parapet. Presque tous les soirs donc, après le Dining-Room, Bamprelle allait au terrain de tennis et rendait compte à Satprem de ses expériences de la journée, de ses joies et de ses peines. A chaque fois, Satprem tirait lentement son regard de la mer et Bamprelle se sentait un peu coupable d’avoir dérangé sa concentration. Quelquefois Satprem débordait de gentillesse; d’autres, il était silencieux et retournait à la contemplation de l’océan après quelques mots. Mais toujours, toujours, à la fin de l’entretien, c’était ce merveilleux sourire qui éclairait tout son visage, ce :
- Mon petit, tout va bien, tu es bien, ne t’en fais pas...
Cet amour merveilleux - Satprem veut dire amour vivant –laissait Bamprelle ébloui et prêt à affronter une nouvelle fois les hauts et les bas de sa recherche spirituelle. Car Satprem, c’était comme Mère, mais c’était différent. C’était l’ami, le grand frère, le sage, le vibhuti, celui qui a fait toutes nos conneries : drogues, alcool, révolte, colère …
- mais qui s’en était sorti, peut-être par un effort surhumain, ou peut-être parce que son moment était venu.

Francois Gautier

Extrait de la Caravane Intérieure. @ Les Belles Lettres Paris

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English Text

Everyday, Satprem, his white hair cut short, of average height, thin, always dressed in blue shorts and a faded Lacoste, left at about 5.30 pm his small house situated behind the ashram. First, he visited the Samadhi, where he knelt at the tomb of Sri Aurobindo. I had seen him there many times: he placed his hands on the white marble, the index finger and the thumb forming a circle, the chinmudra in the Indian tradition; then his head started to gently move forwards and backwards, as if he gathered in himself all the concentrated energy that emanated from Sri Aurobindo’s remains; and, finally, with great reverence, he placed his forehead on the tomb
“What concentration, what strength, what devotion!” I told myself.

Satprem then went for a long walk, probably his daily exercise after a day spent in writing and in concentration. He passed before the Pondicherry Circle, a vestige of the good old days of French rule, crossed the beautiful park designed by a Frenchman, Pavitra, surfaced in front of the statue of Mahatma Gandhi on the sea front, and then ambled along the Cours Chabrol to the ashram tennis-court. He walked at a brisk pace with head bowed down, as if he was eternally looking within himself. At the tennis-court, he always sat at the same spot – on the cement parapet that jutted out over the beach – and, in this way, he spent half an hour gazing at the sea, without stirring, before returning home when night fell.

Satprem loved the sea because he was a sailor. Born in Paris, but of Breton descent, he spent his vacations at Saint Pierre in Brittany and developed a great love for the sea. Rebel, anti-social, fierce, but always on the look out for that “something” that eludes us all our lives, he was imprisoned at Buchenwald after serving in the Resistance. After the war, he sailed on all the world routes: he sold dictionaries in Africa, was a gold seeker in Guyana, and a rancher in Brazil. He eventually landed in Pondicherry, where he became secretary to the French Governor, who was none other than François B. It was there that Satprem met Mother and Sri Aurobindo. It was the turning point of his life. He left again on his travels, but after a brief period as a sanyasin, he finally returned to the ashram at Pondicherry in 1964, where he wrote several wonderful books, including L’Orpailleur (The gold panner), a novel that told of his adventures in Guyana, then L’Aventure de la Conscience (The Adventure of Consciousness). Later, he became Mother’s confidant. But that is another story.

On that day, when I came up to Satprem, who was sitting on his parapet and staring at the sea, the Breton, who felt the presence of an intruder, did not turn his head towards me immediately. After a few seconds, I felt that Satprem was gathering his conscience down there in the sea far away and bringing it back to him. And slowly, very slowly, he turned to look at me…
He had blue eyes, like the colour of the sea of his native Brittany, grave eyes, almost enquiring, which stared deeply into mine! What intensity, what beauty in those eyes! And as at the time of my darshan with Mother, it was a total unexpected surprise, amazement and a shock. Satprem must have liked what he saw in my eyes, because his face lighted up then with a large smile, of friendship and sudden recognition.
“mon petit,” he murmured.

For the next three years, Satprem became the centre of my life. At that time, not many people knew him and he was often alone on his parapet. Therefore, almost every evening, after dinner, I used to go to the tennis-court and give an account to Satprem of my experiences, my joys and my sufferings of the day. Each time, Satprem slowly drew his gaze away from the sea and I felt a little guilty for having disturbed his concentration. Sometimes, he overflowed with gentleness; at other times, he was silent and returned to his contemplation of the ocean after a few words;
But always, at the end of the meeting, it was his wonderful smile that lighted up his face, and he said:
“ you are doing fine, mon petit, don’t worry …”
This wonderful love - Satprem means true love – left me dazzled and ready to again face the highs and lows of my spiritual search. Because Satprem was like Mother, but still different. He was a friend, an elder brother, a wise man, a vibhuti, he who had also gone through all the things that we do: drugs, alcohol, rebellion, anger, but had come out in the light.

Francois Gautier

Extract of la Caravane Intérieure. @ Les Belles Lettres, Paris